Biografie

Don Tito Pasquali

Ottobre 7, 2013

Don Tito Pasquali

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Don Tito Pasquali fu l’esecutore diretto dell’Opera, il traduttore , negli elementi del “duro quotidiano”, degli ideali del Fondatore, che egli seguì sempre come suo Superiore e “guida” nella sequela del Signore.

Dopo la morte di don Minozzi (11 novembre 1959) don Tito prese su di sé la responsabilità grande della costruzione caritativa e religiosa minozziana e anche se all’apparenza sembrava fragile e un po’ incurvato, fu erede e testimone sicuro e operoso della volontà dei fondatori.

Gli ex discepolini di Ofena lo ricordano sicuramente mentre incedeva flemmaticamente e silenziosamente con le braccia e mani incrociate dietro le spalle e quando, prima di andare a dormire, nel silenzio assoluto, si ascoltava la sua flebile voce che esprimeva un pensiero di buonanotte e di incoraggiamento a vivere la vocazione.

Nell’epopea della Famiglia religiosa dei Discepoli e nel percorso della sua storia iniziale fino ai primi anni ’70, la presenza di don Tito Pasquali, dapprima accanto a padre Semeria e a padre Minozzi e poi come loro successore, è certamente discreta, umile, ma importante da coprotagonista di un cammino condiviso di fede, di carità, di sacrifici, di corresponsabilità.

Il 1929 fu, ad esempio, un anno di speranze, ma anche di difficoltà. Furono predisposte le Nuove Costituzioni da approvare da parte dell’Autorità Ecclesiastica, ma vi era preoccupazione e amarezza per scarsità di collaboratori, mentre “unico sacerdote autentico e spirito di sacrificio deciso, diseguale nei giudizi, mutevole per ingenuità. estroso talora per temperamento, ma rettissimo sempre, austero, asceta, delicato. -D. Tito Pasquali, unico e solo, per anni”.

La prima copia delle Costituzioni viene offerta a don Tito con la dedica manoscritta di padre Minozzi:” A Tito, il primo e il più fedele, la prima copia nel segno di Dio. D. Giovanni Minozzi“. Nel 1930 ci fu l’ipotesi di un accorpamento con altre congregazioni, ma don Minozzi si oppose. Don Tito, a tal proposito, nei suoi Diari, scrive: “Don Minozzi non volle fusioni … volle andare con Dio, ove Iddio lo menava, ove Egli vorrà.

E’ una fede sua e mira diritto, senza piegare mai dinanzi ad alcuno, se non alla volontà di Dio. E non è superbia. No, no, no. Ho detto che è fede in LUI: è una ispirazione di Dio. Non è forse Lui che opera, il Signore? … La fede di don Giovanni s’innalza con uno spunto lirico di passione e di ardore. Questa lettera è preziosa ( si tratta della lettera datata 6 marzo 1930 indirizzata da don Minozzi al card. Lepicier, a cui presenta le Costituzioni per l’approvazione e in cui fa presente che padre Semeria, cui lo legavano vincoli incrollabili di affetto, restava fedele alla sua Congregazione dei Barnabiti).

E’ un documento di fede, di umiltà sincera, di pietà profonda, di intero abbandono nelle mani di Dio”. (Diario di don Tito, 15 marzo 1930). All’approvazione delle Costituzioni da parte della Autorità Ecclesiastica, don Tito scrive nel suo Diario (19 marzo 1931): “E’ una luce. E’ l’opera di Dio. Sempre così il Signore. Anche nelle tenebre splende sempre pieno di amore e di bontà” .

Don Tito diceva di sé: “Servus inutilis sum!”. La sua adesione al programma dell’assemblea generale dei Discepoli, scaturiva dal profondo della sua convinzione religiosa, dal senso di appartenenza alla Chiesa e alla Famiglia dei Discepoli.

Le coordinate della vita religiosa in comune, disegnate da don Minozzi, suonavano consentanee al suo spirito meditativo, alla sua tacita operosità, alla sua semplicità, umiltà ed obbedienza.

Fu soprattutto uomo di fede, come ebbe a definirlo don Romeo Panzone; infatti egli “aveva retto l’edificio della sua vita interiore sulla umiltà, dedito a compiere il dovere fino in fondo e ogni riuscita attribuendo a Dio. Questa la sua forza.

Le parole di Don Minozzi scendevano sicure e rassicuranti nella sua anima, nell’invito alla preghiera in comune e ripensando le cose alla luce di Dio.

Don Giovanni così spronava i confratelli: “Non è possibile conservare e propugnare con acceso fervore la Fede, se non la manteniamo ardente, sfavillante in noi. La Fede è tesoro intellettuale anzitutto, che va continuamente accresciuto di su la guida dei grandi maestri dello spirito.

Le stesse funzioni liturgiche, in che la Fede si manifesta, diventano fredde e aride, se manca il calore interiore, se crolla di dentro la fiamma del fuoco, in che l’amor nostro getta, con inesausta brama, la legna alimentatrice”.

Dopo questa breve premessa introduttiva, credo dovremmo riflettere e meditare sulle parole di don Romeo Panzone, stretto collaboratore di don Tito come segretario generale e poi suo successore, quale contributo attualissimo per vivere la propria fede, nel segno della proposta evangelica di Gesù, come incontro trasformante e come impegno di vita nell’attenzione ai fratelli.

La testimonianza di un uomo di fede non può che aiutarci ad orientare il nostro cammino di cristiani autentici e per superare le maglie delle varie idolatrie del nostro tempo, la idolorum servitus direbbe padre Semeria, che ci fa credere vanamente nelle apparenze, lasciandoci infelici e insoddisfatti. Vi propongo, di seguito, la lettura del brano tratto da “P. Tito Pasquali dei Discepoli”, a cura di don Romeo Panzone, come un piccolo vademecum di virtù che aprono la mente e il cuore alla Fede: “I pensieri suoi erano i pensieri della fede, le sue convinzioni erano radicate nelle verità proposte dalla fede.

La rivelazione gli era luce di vita, semplicemente e totalitariamente, cioè senza complicazioni mentali, senza attenuazioni interpretative, fermo all’insegnamento del magistero. Le verità di fede erano per lui acquisizione tranquilla e irremovibile, non scalfite dal dubbio e neppure bisognose di dimostrazione: così come il sole c’è ed illumina e chi non lo vede ha gli occhi ciechi.

La fede aveva guidato la Chiesa attraverso i secoli, coronandola di benemerenze. Tutto ciò che nella storia della civiltà mostra il riverbero della fede, egli lo apprezzava, lo esaltava, lo proponeva. Le voci dei dubbiosi, dei dissenzienti, degli pseudo innovatori, che dall’interno della Chiesa negano tali benemerenze, lo irritavano a volte, ne infiammavano la reazione polemica, oppure lo deprimevano con profonda tristezza.

Non ha mai accettato il processo al passato. Attraverso P. Semeria si rifaceva alla necessità di trar fuori, nel travaglio di elevazione e di organizzazione della società, “nova et vetera“; ma in realtà egli, con la mente e col cuore, rimaneva abbarbicato di preferenza all’antico, più che disposto alla novità, che bene spesso, bisogna dire, veniva proposta in forma contrastante con i valori tradizionali. Non ha mai accettato la compromissione della fede con lo spirito mondano e con la politica, né nel poco, né nel molto. Fu un uomo di fede creduta e vissuta: creduta senza problematiche, vissuta con semplicità, con linearità, con forza; oserei aggiungere anche nelle forme esteriori, oltre che, primamente, nell’uomo interiore: fede e coerenza di vita con la fede.

Si sentiva solidale col Papa, col magistero. Negli ultimi tempi della parola del Papa faceva oggetto di continua riflessione, riecheggiandola nei suoi articoli, riproponendola a tutti come sicura dottrina, punto di riferimento alle coscienze nel mare turbato del dissenso.

Dalla mentalità di fede e dal proposito perseverante di allineare ad essa la vita derivavano quel suo vivere riservato, quella mortificazione costante, quell’austerità di mezzi e di modi, quella fuga istintiva dai luoghi, dalle occupazioni, dalle relazioni, che potessero apparirgli estranei al comportamento di fede.

Quasi a conferma e a sigillo del suo modo di vivere egli raccomanda: “Carità, ma disciplina, fermezza; disciplinati e pii, lontani anche da semplici segni di secolarizzazione; niente permissività” ….. La fedeltà agli autentici valori evangelici e la costante tendenza nell’uniformare ad essi la sua vita, con le conseguenze di lotta, di rinunzia, di impegno sono la risposta che egli ha dato all’amore di Dio.

Il modo personale di una tale risposta egli lo ha derivato da Cristo. C’è una componente essenziale della personalità di P. Tito, che ne segna lo spirito: il rinnegamento di sé. Egli percorre la via del nulla, per raggiungere la pienezza del tutto, secondo le indicazioni che il Maestro divino ha dato a chi vuoi essere discepolo verace: rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Se uno non rinnega se stesso non può essere mio discepolo.

Gli piaceva applicare la mente agli avvenimenti e ai problemi politici e sociali, alle vicende della pace e della guerra, alla organizzazione della vita civile, al modo di presenza della Chiesa nel mondo contemporaneo. Gli avvenimenti gli provocavano compiacimento o turbamento, quest’ultimo in maniera sofferta, così da gettarlo, per giorni interi, in profonda malinconia, esprimendogli riflessioni amare … Stava col Papa: lo ammirava e lo compassionava, per lui trepidava, sempre desideroso di manifestargli la devozione e la solidarietà più piena. In tal modo viveva sentendo la Chiesa.

Passato e presente si scontravano nella sua anima … Della vita egli aveva la visione che ne dà la fede proposta dalla Chiesa, così come l’aveva appresa negli anni della sua formazione; riaffermava la disciplina e la morale nella vita cristiana e nella vita consacrata, senza scappatoie accomodanti o revisioni permissive; voleva il dovere e l’impegno compiuti con senso di responsabilità e con sacrificio; inculcava l’obbedienza pronta e rispettosa; eran questi i punti fermi della sua condotta …

Gli esempi di lui non servono certo come modello da ripetere, perché è originale ogni persona e sono irripetibili e diverse le situazioni della vita; ma sono stimolo a scendere con lucida consapevolezza dentro noi stessi e a fare, coerenti come lui e fino in fondo, tutto ciò che la coscienza ci detta come adempimento del dovere nelle circostanze presenti”.

Madre Maria Valenti

Settembre 27, 2013

Madre Maria Valenti

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Madre Maria Valenti è stata la prima collaboratrice e l’attuatrice del progetto fondazionale di Padre Minozzi, colei che ha impersonato al meglio l’ideale dell’Ancella da lui sognato. Cresciuta e formatasi nelle strutture educative dell’Opera, ha assorbito gli ammaestramenti del Fondatore sviluppando una straordinaria sintonia, di alto profilo umano ed intellettuale, col suo pensiero, tanto da essere appellata Cofondatrice delle Ancelle del Signore. Ha governato per 56 anni il suo «piccolo gregge» con umiltà, bontà e disponibilità senza limiti.

Nata a Petritoli (AP) il 17 maggio 1915, al battesimo le fu imposto nome Gina. Il padre Anselmo perse la vita nella guerra che allora infuriava e la bambina, a 10 mesi, restò orfana insieme alla sorella Mare di appena due anni più grande ed al fratello Mario di 6 anni. Gina crebbe sotto l’ala protettiva di mamma Santina, circondata dall’affetto della nonna Antonia e del nonno Giuseppe, figura paterna di riferimento per tre orfani.

All’età di sei anni il lutto la colpì ancora con la scomparsa del non ma le prove non erano finite: il giorno del suo decimo compleanno anche la mamma se ne volò al Cielo, seguita due mesi più tardi dalla nonna Antonia.

La sorella Maria fu condotta all’Orfanotrofio femminile di Amatrice dove, all’Istituto maschile, c’era già il fratello Mario mentre la bambina fu accolta in casa di uno zio che le fece da tutore. Ma la piccola aveva nostalgia dei fratelli e così, nel 1926, anche lei entrò neIl’Orfanotrofio femminile di Amatrice.

Di carattere docile e di animo sensibile, Gina aveva attinto dall’ambiente familiare un profondo sentimento religioso e un forte spirito di sacrificio. Raccontava infatti la sorella Maria che la bambina tutte le mattine si recava con la mamma alla S. Messa delle 6,30 mentre lei restava a letto a poltrire. Durante il ricovero della mamma all’ospedale trascorreva lunghe ore al suo capezzale, accarezzandola e rendendosi utile in tanti piccoli servizi, tanto da conquistarsi l’affetto delle suore infermiere che spesso la conducevano nella Cappella dell’Ospedale e le permettevano di bussare alla porticina del tabernacolo per chiedere a Gesù la guarigione della mamma.

Le suore Zelatrici del S. Cuore di Gesù, che dirigevano l’Orfanotrofio femminile di Amatrice, scoprirono subito che la piccola Gina aveva delle qualità che la distinguevano dalle altre: seria e impegnata nello studio, attenta all’ordine e alla pulizia, durante momenti di svago la vedevano recarsi nella Cappella del Crocifisso ed immergersi in profonda preghiera. Generosa e disponibile verso le compagne, era sempre pronta a sostituirle nei lavori umili e pesanti. Rivelava, giovanissima, saggezza, prudenza e grande equilibrio, tutte doti che non sfuggirono a Padre Minozzi.

Alla ripresa dell’anno scolastico 1931/32 la trasferì, infatti, nella Casa dell’Opera a L’Aquila diretta dalle suore vincenziane Figlie della Carità, dove nel 1935 si diplomò Maestra d’Asilo e nel 1937 conseguì l’Abilitazione magistrale. I sei anni trascorsi a L’Aquila le permisero di affinare le sue doti naturali e di approfondire la sua formazione religiosa. Padre Minozzi era contento di lei e aveva intuito che il Signore voleva tutta per sé quella giovane figlia delle Marche. Riportò quindi Gina ad Amatrice e le affidò l’insegnamento nella Scuola Elementare parificata nell’anno scolastico 1938/39.

Come nacque la vocazione in Madre Maria Valenti? è difficile da spiegare in termini umani, perché ogni vocazione è la realizzazione di un progetto divino. Probabilmente vi influirono diversi fattori: la sua indole orientata ad una profonda intimità con Gesù Eucarestia, l’amore per la preghiera, l’esempio della mamma nell’abbracciare con serenità la sofferenza, il contatto con le buone suore, e chissà quanti altri moventi interiori avranno contribuito a far germogliare la pianta della vocazione. La Madre soleva ricordare commossa che il giorno della prima comunione sentì chiaramente la voce di Gesù che la invitava a lasciare tutto per donarsi totalmente a Lui.

Il giorno della prima comunione Gina era sola e Gesù la inebriò del Suo ineffabile amore per darle la forza necessaria a sopportare il distacco dall’amata mamma che si aggravava sempre più. In quel giorno si realizzò l’incontro di due amori: quello di Gesù che le si donava e quello della creatura che riceveva e si abbandonava in Dio senza frapporre ostacoli e incertezze.

L’iter vocazionale della giovane Gina era seguito da diversi anni e in certo qual modo guidato dall’ottima Suor Jeanne Giaconia, sua insegnante nell’Istituto di L’Aquila, che sperava di annoverarla fra I Figlie di S. Vincenzo de’ Paoli. Ma al ritorno di Gina ad Amatrice Suor Jeanne si rese conto che la giovane non sarebbe mai divenuta una vincenziana perché decisa a seguire un altro percorso.

A 25 anni Gina divenne, infatti, Suor Maria, Ancella del Signore, la prima della nuova Famiglia religiosa fondata da Padre Giovanni Minozzi.

Sotto l’attenta guida del Fondatore, Suor Maria assunse sulle sue giovani spalle la responsabilità dell’Orfanotrofio femminile di Amatrice e dell’educazione di tante giovani vite, diventando per tutte – consorelle e orfane – un modello di bontà, di tenerezza, di operosità. La sua vita era Gesù e nessuno poteva turbare la pace del suo spirito, né indebolire o sminuire quella bontà gioiosa e serena che la rendeva aperta comprensiva e accogliente verso tutti.

Alla sequela di Gesù Eucarestia, con il quale aveva imparato a dialogare fin da piccola, assaporò anche lei momenti di amarezza per l’abbandono da parte di tante giovani, che si erano dichiarate pronte a seguirla nello stato di vita religiosa e che poi l’avevano lasciata sola.

Ma il suo programma era diventare santa, ad ogni costo, sullo stile del carisma minozziano. Docile all’azione della Grazia si lasciava guidare dallo Spirito Santo nelle vie di Dio, sull’esempio di Maria Madre Amabile.

Nonostante gli onerosi impegni inerenti alla sua funzione Madre Maria Valenti trovava il tempo per soddisfare le necessità altrui: ascoltava, consigliava, incoraggiava, ammoniva laddove necessario: sempre con bontà e senso materno. Le orfane la sentivano vicina come una madre premurosa, le consorelle trovavano in lei un saldo e insostituibile sostegno; i poveri ed i bisognosi avvertivano la sua tenerezza e ricercavano il suo illuminato consiglio. Non si tirava mai indietro di fronte a nessun lavoro, neanche quando le forze non l’assistevano più. Lei non chiedeva alle altre di fare, faceva.

Il 10 ottobre 1977 lasciò l’insegnamento per collocamento a riposo. Dal suo diario personale, dai colloqui e dalle lettere che inviava alle suore traspariva una genuina ricchezza interiore e l’ansia non solo di amare Dio ma di farlo amare: «Dio solo e basta! Quando stiamo con lui, di che preoccuparci? Fede, fede ci vuole!»

La malattia, che ripetutamente le fece visita nei suoi cinquantasei anni di vita religiosa, la trovò serena e pienamente sottomessa alla volontà di Dio. Quando i suoi giorni volgevano ai termine e la sofferenza non l’abbandonava neanche per un attimo, non cessava di pregare e ripeteva: «Signore se vuoi che io soffra dammi la forza necessaria, non ti chiedo altro». La sua anima volò alla dimora eterna il 12 giugno 1996, fra il compianto generale. La cittadinanza, le consorelle, i confratelli Discepoli, i parenti e le ex alunne si strinsero commossi intorno al suo feretro per rendere l’estremo omaggio ad una straordinaria Religiosa che aveva avuto il grande dono di farsi amare.

Inizialmente collocate nel cimitero di Amatrice, nel loculo messo a disposizione da una famiglia di benefattori, il 10 luglio 2001 le spoglie mortali di Madre Maria Valenti sono state traslate nella Chiesa del Crocifisso annessa all’Istituto, la sua casa dell’anima, dove amava ritirarsi da bambina e dove annualmente si tiene una solenne celebrazione eucaristica in occasione della commemorazione del suo ritorno alla Casa del Padre.

Padre Giovanni Semeria

Settembre 19, 2013

Padre Giovanni Semeria

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PADRE GIOVANNI SEMERIA

L’Apostolo Paolo indica la Carità come bene assoluto dell’uomo, perché se anche questi avesse tutti i beni del mondo, tutta la scienza e la sapienza, se parlasse la stessa lingua degli angeli, ma a tutto questo mancasse la Carità, egli sarebbe come una tromba stonata. Guardando alla vita di Padre Giovanni Semeria troviamo questa simbiosi di Sapienza e Carità, che a lui ben si addice la parola dell’apostolo: << Quelle cose che occhio non vide, né orecchio udì, né mai entrarono in cuore di uomo, queste ha preparato Dio per coloro che lo amano >>.

Nasce a Coldirodi presso Sanremo il 26 settembre 1867, e poco tempo prima già la morte aveva segnato la vita della sua famigliola privandolo del papà. Orfano già prima di nascere ebbe sempre una particolare attenzione per questa categoria dimenticata.

Avviato agli studi ha sempre dimostrato passione per la conoscenza, da subito grande e assiduo studioso, è stato considerato sempre uno dei migliori studenti. Ugualmente alla formazione intellettuale ed umana non manca di unire una profonda formazione spirituale, mantenendo una vita di pietà fervente e continua attraverso la preghiera, gli esercizi spirituali e la santa Messa.

Sin da ragazzo ha portato nel cuore questo desiderio di diventare, sui passi dell’apostolo delle genti san Paolo, annunciatore del Vangelo, oratore della Parola di Dio, compagno dei poveri. Con quest’ideale scelse di farsi Barnabita, e alla mamma che gli contrastava questa scelta egli dice: << Sono povero, voglio vivere da povero, lavorare per i poveri>>. Ha quindi delle idee molto chiare sul suo futuro avendo fatto la scelta di farsi anche lui “tutto a tutti per salvare ad ogni costo qualcuno”.

Ha vissuto il suo Noviziato in una comunione intima con Dio, cosciente che da quella unione poteva poi nascere una vita rinnovata e spesa tutta per amore, da quella esperienza di deserto sarebbero poi sviluppati quei frutti meravigliosi di grazia, benedizioni e apostolato a favore di ogni uomo.

Lo studio della Teologia lo vede aperto a far suo il Mistero di Dio Amore, per poter poi spezzare quel pane ricevuto nello studio ai tanti che avrebbe incontrato sui suoi passi. Dopo la professione religiosa emessa nel febbraio 1887, si avvia a diventare Sacerdote di Cristo, viene ordinato il 5 aprile 1890, appena ventitreenne, e ha già dinanzi a se un programma di vita: <<… non è per me un vanto predicare il vangelo; è per me un dovere: guai a me se non predicassi il vangelo!>>.

Proprio quest’ansia spirituale di annunciare il vangelo lo porta ad essere continuamente in ricerca, allargando sempre più gli orizzonti della sua conoscenza. La sua esistenza di quegli anni successivi alla Teologia è completamente presa da quattro interessi predominanti: gli studi universitari, la fervida attività pastorale, l’inizio della sua “carriera” oratoria e importante la sua particolare attenzione sulla questione sociale, siamo negli anni infatti di Papa Leone XIII e della sua “Rerum novarum”.

Uomo dagli infiniti orizzonti culturali è stato amico e confidente di grandi uomini della cultura, continuamente aperto a nuove correnti di pensiero e sempre attento al cambiamento dei tempi. Merita memoria il suo impegno per il progresso della società e per una reale conciliazione tra la Chiesa e la Patria, convinto che solamente l’ingresso dei cattolici nel mondo sociale poteva rinnovare umanamente, socialmente e spiritualmente l’amata Italia.

Intanto l’Italia è coinvolta nell’inevitabile guerra del 1915-18 ed egli, che a quel tempo si trovava nel Canton Ticino a curare spiritualmente gli operai italiani, si arruola come cappellano militare ed è chiamato direttamente ad assistere il comando supremo. Inviato ad Udine il 13 giugno 1915 lui, amante della pace e fratello d’ogni uomo, assiste addolorato al martirio di tanti uomini innocenti sacrificati per l’amore e la libertà della Patria.

Qui incontra il prete Don Giovanni Minozzi e tra i due nasce una profonda intesa ed una grande e fraterna amicizia. Entrambi di larghe vedute e innamorati dell’umanità, non possono non occuparsi della salute spirituale e psicologica di quegli uomini al fronte. Per essi creano due istituzioni che risultano essere un balsamo: le biblioteche e le case dei soldati. Nelle prime i soldati trovano la possibilità delle buone letture e di tenere la mente impegnata; nelle seconde essi si ritrovano insieme a dialogare, a distrarsi, ad accrescere il gran dono dell’amicizia e della fraternità. L’assistenza spirituale di questi due colossi è memorabile.

Sui campi di battaglia i due amici si ritrovano fianco a fianco a lenire il dolore, a pregare con i vivi, a soccorrere spiritualmente i feriti, ad assistere i moribondi, a seppellire i morti. Qui essi raccolgono dalla bocca delle migliaia di soldati caduti una sfida, un impegno, raccogliere alla fine della guerra quegli orfani che la Patria ha immolato vittime. Al termine di quella immane tragedia si ritrovano dinanzi a Dio e alla loro coscienza con quell’impegno e senza nulla anteporre alla promessa fatta girano l’Italia, specialmente nel sud e nel centro dove la guerra ha fatto maggiori vittime e dove la povertà è più eclatante, per raccogliere gli orfani e consolare le tante povertà.

Dal loro cuore di padri e pastori nasce l’Opera Nazionale per il Mezzogiorno d’Italia. Con l’entusiasmo di sempre ed una Carità più ardente egli, che ha sentito amaramente il dolore di essere orfano, si fa servo degli orfani. La sua esistenza non trova un attimo di tregua, si fa pellegrino dappertutto per aiutare l’Opera a crescere, ovunque impegna la sua attività di oratore per il bene dei suoi orfani.

Nel pieno dell’attività la morte lo coglie, esausto ma non stanco, a Sparanise di Caserta, tra le sue orfanelle. È il 15 marzo 1931. Al suo capezzale l’amico don Minozzi, le suore, gli orfani, gli amici più cari, i suoi ammiratori. A questi lascia il suo testamento: a fare il bene non si sbaglia mai. La sua tomba si trova a Monterosso al Mare in La Spezia, nella sua Liguria, casa che egli particolarmente ha amato e che è intitolata a lui, méta continua da quelli che da lui sono stati beneficati e amati.

PREGHIERA per la beatificazione di padre Giovanni Semeria: O Signore, che hai sorretto il tuo servo Giovanni Semeria nei momenti difficili della vita e gli hai ispirato un’instancabile carità per alleviare le sofferenze degli altri, concedimi, per sua intercessione, la grazia che ti chiedo nelle presenti angustie, fiducioso della tua bontà e onnipotenza

Don Giovanni Minozzi

Settembre 13, 2013

Don Giovanni Minozzi

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Giovanni Domenico Roberto Minozzi venne al mondo il 19 ottobre 1884 a Preta, umile borgata della Città di Amatrice, appartenente allora alla provincia de L’Aquila, oggi Rieti.

Nacque 4° dei nove figli (5 maschi e 4 femmine) che coronarono l’amore di Pietro e Mariantonia Fonzi, modesta famiglia di pastori.

Fu battezzato il 20 ottobre da don Carmelo Scialanga, curato di Preta.

Ricevette la Prima Comunione e la Cresima sempre a Preta.

Apprese a conoscere l’uomo semplice, attraverso le genuine manifestazioni della umana natura, e a valutarlo, di conseguenza, per quel che realmente valeva, solo apprezzandolo per la capacità della mente, per la tenacia della volontà, per la sanità del sentimento e la onestà delle azioni, per l’attenzione che prestava e l’aiuto che dava alle sofferenze altrui.

Fondamentali per la sua prima educazione furono la madre e lo zio sacerdote.

Dalla madre, pia, gentilissima, forte, apprese la fiducia illimitata nella Provvidenza.

Determinante risultò la frequentazione dello zio sacerdote don Giuseppe Minozzi, vivente presso la casa natìa. Viveva di lui, nella sua luce, palpitando nell’onda fascinosa della sua personalità conquistatrice. Lo accompagnava di buon mattino in chiesa e gli serviva la Messa a Preta, a Capricchia, Trione e talvolta sino a Cornillo e Icona. Era incantato dai suoi racconti permeati di amor patrio.

Nel clima spirituale della casa, così intriso di pietà, sano di sentimento e forte di operosità, l’anima gli si aprì a ideali di completa donazione a DIO e al prossimo, maturando il proposito di indirizzarsi al sacerdozio soprattutto per la consuetudine con lo zio sacerdote.

Frequenta le prime tre classi delle elementari a Preta sotto il magistero di tal Domenico Odorisio, molisano. Immediatamente spiccò la sua precoce pensosità e la prontezza dell’intelligenza. In occasione della visita dell’On. Colaianni si guadagnò una moneta d’argento come primo della classe.

La morte dello zio sacerdote e i timidi ma chiari segni di vocazione indussero la famiglia, non senza sacrificio economico ed affettivo, a trasferirlo a Roma assieme al fratello Serafino.

Frequentò direttamente la quinta elementare presso la scuola a San Salvatore in Lauro, sotto le cure di Fratel Bernardino delle Scuole Cristiane.

Per il suo itinerario spirituale fa riferimento alla chiesa di S. Apollinare, retta allora da un suo conterraneo ed amico di famiglia, un mite sacerdote chiamato “Don Filippo dell’ Apollinare”.

Superati brillantemente gli studi ginnasiali come esterno, si iscrisse come interno per il liceo al Seminario Vaticano, godendo di un posto gratuito e vestendo l’abito talare.

Fu suo padre spirituale Mons. Franzini.

Paterno con lui fu il Rettore, Mons. Cani che gli affidò incarichi di fiducia e di responsabilità, come vice-prefetto prima e quindi prefetto.

In quel periodo perdeva il papà.

Il corso di teologia lo iniziò alla Gregoriana. Ma, sostituito Mons. Cani, dovette passare al Collegio de’ Figli di Maria (o dell’Immacolata), in via del Mascherone, iscrivendosi per la frequenza del corso teologico, all’Apollinare.

Erano quelli anni in cui fervevano idee di rinnovamento, agitando gli animi. Lo spettro del modernismo prendeva sempre più piede e contro di esso si inalberava un altrettanto ambiguo e detestabile reazionismo.

Il giovane Minozzi aperto alle istanze dei tempi nuovi dovette soffrire non poco la posizione comoda di spiriti (compresi alcuni dei suoi superiori) meschini che, per salvare la “carriera” non osavano esporsi ad un confronto sereno e rigenerante.

Pietà e dottrina resteranno le grucce su cui innerverà la sua personalità sacerdotale.

Riceve il suddiaconato nella Cappella di S. Giovanni in Laterano.

Viene ordinato presbitero il 5 luglio 1908 nella Chiesa dell’ Apollinare.

L’indomani accompagnerà, per la sua Prima Messa, da lutto, a Trevi nell’Umbria un suo compagno, don Aurelio Bonaca, che aveva perduto la madre il giorno innanzi l’ordinazione.

Il 12 luglio egli celebrerà la sua prima Messa a Preta.

Nell’autunno 1908 si iscrive all’Università de La Sapienza di Roma, in Lettere, ove frequentò per quattro anni.

Nel frattempo riprende lo studio della Lingua araba e di quella ebraica.

Nei giorni festivi svolge il ministero nell’Agro romano, dove fa esperienza di un inveterato e mai evangelizzato paganesimo proprio alle porte del centro della cristianità. Prodigandosi, non senza fastidi e richiami proprio da parte di quelle autorità che avrebbero dovuto condividerne l’accorata sollecitudine.

Provvidenziale fu la frequentazione del Cenacolo religioso-culturale del p. Giovanni Genocchi, dei Missionari del Sacro Cuore, ove si discutevano le istanze emergenti, scottanti e vitali, della modernità, interpretate alla luce del genuino spirito evangelico: i rapporti Chiesa-Stato, la questione sociale, la necessità di aggiornamento del clero, la riforma liturgica, il problema biblico.

Le vicende belliche generatesi agli inizi del sec. XX lo videro Cappellano militare nella Campagna di Libia nel 1912 e quindi al Fronte nella Grande Guerra del ’15-’18.

Durante quest’ultima si adoperò nel rivolgere parole di bontà, consapevole di essere consacrato, per vocazione, ad una missione di pace, nel tentativo di alleviare gli inevitabili disagi.

A tal fine escogitò e realizzò le Bibliotechine degli Ospedali da Campo e le Case del Soldato alla cui direzione e organizzazione fu deputato dal Comando Supremo e che ben meritarono la vittoria delle truppe italiane, soprattutto dopo la disfatta di Caporetto.

Nel 1916, a Udine conobbe il padre Giovanni Semeria con il quale avrebbe stretto un’amicizia ed un’intesa che, non solo avrebbe cambiato la loro storia ma anche quella di decine di migliaia di esistenze che la guerra e le avversità avrebbero reso nel corso degli anni privi di ogni sicurezza e protezione, primi i fanciulli, gli orfani.

Confiderà il Semeria: “Che bello; incontrarsi un frate e un prete da vie così diverse e volerei tanto bene! Forse mai s’ dato un esempio simile! … “

Conclusa la crisi bellica, nel novembre 1918 a Belluno, non senza un’ispirazione divina, suggerisce e quindi decide con l’illustre barnabita la fondazione di un’Opera per gli orfani di guerra.

Nasceva così l’Opera Nazionale per il Mezzogiorno d’Italia, inaugurata il 15 agosto 1919 ad Amatrice (Rieti) con l’accoglienza delle prime 12 orfanelle, e riconosciuta ed eretta in Ente Morale con Regio Decreto il 13 gennaio 1921.

Iniziava così quel vagabondaggio della carità che si sarebbe consumato nell’ arco non breve né facile di 40 anni… sostenuto e condiviso fino al 15 marzo del 1931 dalla infaticata presenza dell’anima gemella, p. Semeria, e di lì in poi dalla timida e via via più incoraggiante sinergia dei Discepoli, delle Ancelle e di tante religiose di circa una trentina di Congregazioni religiose.

Proprio per assicurare continuità e stabilità all’Opera, varcandone tuttavia i confini carismatici ed operativi, diede vita, il 1° novembre 1925 alla Pia Associazione della Famiglia dei Discepoli, insieme ad altri 4 sacerdoti tra cui il fedelissimo collaboratore p. Tito Pasquali al quale confiderà con i sogni, le speranze e le trepidazioni la formazione dei futuri collaboratori.

Con Decreto de113 agosto 1930, il Vescovo di Ascoli Piceno, Mons. Ludovico Cattaneo ne sottoscriverà il riconoscimento in Congregazione di diritto diocesano.

Le prime professioni, 13 più la sua, si ebbero il 1° novembre del 1931 dopo un noviziato di appena 40 giorni, per speciale concessione della Santa Sede.

Il 15 agosto 1940 ad Amatrice, sempre in diocesi di Ascoli Piceno, fondava, con la collaborazione della signorina Gina Valenti, la Pia Associazione femminile delle Ancelle del Signore approvata dall’ allora Ordinario Mons. Ambrogio Squintani.

Il 15 agosto 1961, Mons. Marcello Morgante, sempre ad Ascoli Piceno, la elevava a Congregazione di diritto diocesano.

Non solo in Italia, la sua azione si sospinse fino in Tunisia e oltreoceano negli Stati Uniti d’America ove approdò nel febbraio 1947 dopo aver ottenuto la benedizione del Papa Pio XII che lo ricevé in udienza privata il 15 gennaio precedente, offrendogli anche un milione di lire per le più urgenti necessità dell’Opera.

Partì febbricitante. “Quando già il treno stava per muoversi [daRoma], che è, che non è, mancava il biglietto ferroviario. L’amico Pietro Cidonio gli aveva pagato il viaggio in nave, non pensando, fuor d’intenzione, alla spesa occorrente per recarsi al luogo d’imbarco. Che fare? P. Minozzi non aveva letteralmente un soldo in tasca. Andava in America come un uccello trasmigratore, completamente confidato nella divina Provvidenza. E non lo sfiorava l’ombra della preoccupazione …Scattò la pronta generosità di Cesare Spizzichino, un ebreo che… provvide.

Ma come permettere che andasse così lontano senza un soldo? Il fratello Serafino se ne sdegnava come di un affronto personale e ne lo rimproverava, forzandolo con i suoi modi guerrieri ad accettare il poco denaro indispensabile. Riuscì finalmente a fargli scivolare nella tasca un marengo d’oro”.

Rimase in America per un anno e 37 giorni, vivendo da missionario, costituendo un Comitato permanente italo-americano pro orfani di guerra, con sede a 44 Whitehall Street a New York e appoggiandosi alle Case religiose degli Orionini, Scalabriniani, Salesiani e dei parroci italiani.

Con le generose offerte si realizzò soprattutto la costruzione dell’Istituto “Figli d’Italia” a Cassino e si ottennero larghi rifornimenti di viveri per migliaia di dollari.

Intensa e febbrile risultò la sua attività, soprattutto dopo la scomparsa dell’amico Semeria. Da solo dovette seguire le complesse vicende dell’ Opera, lo sviluppo delle due Congregazioni, tra difficoltà d’ogni genere che seppe accettare e superare con invincibile fiducia in DIO: “L’Opera è di DIO, non mia. DIO la vuole.

Preghiamo ed andiamo avanti …!” confiderà più volte all’anima discreta e fida quale fu don Tito Pasquali, solo a condividerne appieno le accorate ansietà.

“Egli assaporava l’assenzio di tutto, incapace di sospettare la falsità e la disonestà negli altri, ilare nel suo travaglio, come il leggendario cavaliere senza macchia e senza paura, poderoso trascinatore di un carro che nessuno spingeva. Era sua la fatica, suo il cruccio; ai confratelli legati al dovere nelle case e alle suore non chiedeva altro al di fuori del loro meritevole impegno! La parte sua voleva dare al Signore di persona; ed era tremenda parte quella che s’era riservata: linea di condotta scelta di proposito, per allinearsi alla forma di vita ispirata a s. Paolo che, oltre alla sollecitudine per le chiese fondate, provvedeva alle personali necessità col lavoro delle proprie mani, non volendo essere di aggravio a nessuno”. .

Le Costituzioni dei Discepoli approvate il 7 marzo 1931 e quelle delle Ancelle, nonché le Norme di Vita del dicembre 1952 tratteggiano inequivocabilmente i lineamenti spirituali e pedagogici che dovevano contraddistinguere il cammino e il procedimento del suo programma educativo rivolto a tutto l’uomo per uno sviluppo armonico della personalità.

Manifestazioni di esuberante vitalità le celebrazioni degli Anni Santi dell’Opera nel 1925, 1933 e soprattutto nel 1950 ove parteciparono ben 1300 orfani a cui il Presidente del Consiglio, il Presidente della Repubblica e il Santo Padre offrirono il pranzo per ciascuno dei tre giorni di permanenza.

Ebbe sofferenza dalla prima Assemblea (Capitolo) della Famiglia dei Discepoli nel 1941 quando dovette subire la ribellione di una parte dei giovani professi, proprio quelli più curati, in cui aveva riposto le più fervide speranze e che invece lasciarono in tronco la Congregazione con a capo il Segretario Generale, don Luigi Costanzo.

La notte del 30 settembre 1959 lo bloccò nell’inesausta attività. Acerbissime sofferenze ne imposero il ricovero all’ospedale Fatebenefratelli presso l’Isola Tiberina di Roma, alla camera n.40.

Sospettato l’indomani il male che non perdona, fu confermata la diagnosi il 16 ottobre successivo: tumore maligno al peritoneo.

Gloria a Te, o Padre! – mormora nelle trafitture del male. Gloria, dolcissimo Amore. O dolcissimo Amore!

Il 19 ottobre, giorno del suo 75° compleanno, il Padre confida: “Cammina la cara Famiglia. Sopravviverà. L’amore è forza di coesione. Vogliatevi bene”.

Il 26 pomeriggio riceve l’Unzione degli Infermi dal cappellano dell’ ospedale, devotamente.

Poi s’immerge in una tranquilla serenità: Sente ormai prossima la sponda dell’eternità. Il respiro è affannoso: geme, prega sommessamente: “Chiamami, Signore, portami con Te … Perché non vieni? Perdonami tutto. Madonna, portami con te. Che tremendo soffrire! Vieni, Signore”.

Nei giorni successivi è tutto un andirivieni di Discepoli, Ancelle, Ex-alunni, eminenti personalità della vita ecclesiale, politica e militare.

Il Santo Padre fa pervenire la benedizione; viene a confortarlo di persona il Card. Luigi Traglia.

Il Presidente della Repubblica quotidianamente s’informa sulle condizioni dell’amico infermo.

Il 7 novembre il confessore gli annuncia la fine imminente. Non si sconvolge: si faccia la volontà di DIO.

Il 10 novembre sopraggiunge il peggioramento con la febbre.

Convoca e benedice i confratelli del Consiglio generale.

Il mattino dell’ 11 novembre spunta già con la malinconia del tramonto. Resta solo un alito di vita. Bacia il Crocifisso, con indugio per consapevolezza d’amore.

Alle 10.15 l’ultimo respiro, pronto ormai all’incontro col divino Maestro.

Il 14 novembre i funerali nella chiesa di Nostra Signore del Sacro Cuore a Piazza Navona.

Le spoglie mortali vengono traslate nel cimitero di Amatrice, dopo aver sostato per una notte nell’Istituto Femminile ove 40 anni prima ava preso il volo la sua Opera.

Il 13 agosto 1961 le spoglie furono tumulate nella Cripta della Chiesa monumentale dell’Istituto Maschile, ove attualmente riposano, meta di pellegrinaggio di ex-alunni e di tutta la famiglia minozziana.

Il 7 maggio 1999 il Card. Camillo Ruini, Vicario del S. Padre per la diocesi di Roma, ne ha aperto ufficialmente il processo canonico di beatificazione e l’11 aprile 2008 si è solennemente avviata l’Inchiesta Diocesana in san Giovanni in Laterano.

Le notizie sono state estratte dalle pubblicazioni:

– Romeo Panzone, P. Giovanni Minozzi, Roma-Milano, 1971
– Romeo Panzone, Tratteggio d’anima (scritti su P. Giovanni Minozzi), in EVANGELIZARE, S. Elia Fiumerapido, 1989